 Windows Media Encoder 
Windows Media Encoder è un software fornito da Microsoft che consente di gestire elementi multimediali audio e video.
Consente di catturare audio e video da dispositivi come microfoni, webcams, videocamere, etc. connessi al PC, di salvarli nel formato Windows Media o di
farne lo streaming broadcast (ad esempio per una videoconferenza aziendale); è anche possibile salvare lo streaming in un archivio per rivederlo poi in seguito, convertire file audio/video esistenti nel formato Windows Media, catturare immagini dello schermo e salvarle sempre in formato Windows Media. Tutte queste funzioni sono accessibili dal wizard che viene presentato non appena si avvia il programma.
Nel caso in cui non lo fosse, basta selezionare New... dal menu file. La seguente immagine mostra la finestra che viene presentata.
L'utilizzo del programma è molto semplice quindi mi limiterò a descrivere la funzione principale: la cattura di flussi audio/video e il relativo streaming oppure il salvataggio in
formato Windows Media.
Per prima cosa vediamo come effettuare lo streaming di contenuti audio/video ripresi in diretta. Selezioniamo Broadcast a live event.
La successiva finestra permette di selezionare i dispositivi video e audio di cattura.
La finestra che viene ora presentata consente di scegliere il metodo di broadcasting; la prima opzione fa si che sia l'encoder ad iniziare la connessione inviando il contenuto al server Windows Media;
la seconda opzione invece fa si che sia il server o il player ad iniziare la connessione connettendosi all'encoder. Selezioniamo quest'ultima; in questo modo i nostri utenti possono connettersi al nostro encoder e visualizzare lo streaming nel loro player.
La finestra successiva consente di impostare il numero di porta utilizzato dall'encoder; il numero di default è 8080. Verificate che il firewall non lo blocchi e che non sia già utilizzato da un altro software.
Se volete potete comunque cambiare numero.
La finestra mostrata ora consente di selezionare il tipo di codifica per il video e per l'audio. Vengono presentati 2 menu a tendina, ognuno con diverse opzioni; ogni opzione è accompagnata da un commento
che ne descrive brevemente il livello qualitativo (ad esempio: video in qualità DVD, video in qualità VHS, video in qualità videosorveglianza, video a bassa occupazione di banda, video ad alta definizione, etc. per quanto riguarda il video; audio di qualità FM, audio di qualità CD, audio multicanale, etc. per quanto riguarda l'audio).
Una volta scelta la modalità di codifica, sotto ai 2 menu, vengono presentati una serie di checkbox ognuno dei quali corrisponde ad una determinata bitrate totale e risoluzione video; il checkbox selezionato inizialmente corrisponde alla qualità predefinita per la modalità che avete scelto, ma
potete cambiarla scegliendo quella che volete. Tipicamente scegliendo un checkbox in alto alla lista avrete una qualità migliore, ma sarà necessaria una banda maggiore; scegliendo un checkbox in basso nella lista avrete una qualità inferiore, ma sarà necessaria una banda minore.
Scegliete quindi in base alle vostre esigenze di qualità e alla velocità di upload della vostra connessione. Nell'immagine sotto è stata scelta la qualità video consigliata per il broadcast live (infatti si chiama Live Broadcast Video)
ed è stata scelta la qualità migliore tra tutte quelle presentate nella lista: bitrate totale di 387 kb/s, frame rate di circa 30 fps e risoluzione video pari a 320 x 240.
Dopo un altro paio di finestre che consentono di inserire video aggiuntivi coreografici per l'apertura e la chiusura dello streaming, e commenti di vario genere, viene ripresentata la finestra principale del programma con al centro l'immagine acquisita dal dispositivo di acquisizione scelto.
Cliccando sul pulsante Start Encoding posto nella toolbar (subito sotto la barra dei menu) lo streaming inizia. Aprendo ora Internet Explorer e digitando come indirizzo mms://indirizzo_nostro_sito:8080 verrà aperto il nostro player multimediale predefinito per lo streaming
(ad esempio Windows Media Player) che ci permetterà di vedere e sentire lo streaming. Possiamo anche aprire direttamente il player, selezionare Apri URL... nel menu File e inserire mms://indirizzo_nostro_sito:8080. Mms
(Microsoft Media Server) è il protocollo di Microsoft utilizzato per lo streaming di contenuti multimediali.
Vediamo ora, brevemente, come salvare in formato Windows Media un flusso audio/video. Selezioniamo, nella finestra del wizard, Capture audio or video.
Viene presentata la finestra vista prima che consente di selezionare i dispositivi di acquisizione video e audio tra quelli connessi al computer. Una volta selezionati, viene presentata la finestra mostrata dalla seguente immagine che consente di impostare la cartella
e il nome del file che verrà generato. L'estensione dovrà essere .wmv ; se non viene messa, o ne viene messa una diversa, il programma la modifica automaticamente in questa.
La finestra seguente consente di scegliere come verrà poi distribuito il file generato. Ciò consente al programma di scegliere il formato di codifica più adatto in base alla nostra scelta. Ad esempio scegliendo Windows Media Server, si informa il programma che
si ha intenzione di effettuare lo streamng del file generato, mentre scegliendo Web Server lo si informa che il file verrà archiviato sul computer e verrà poi data la possibilità di scaricarlo tramite un web server. Il risultato è che il programma sceglierà una qualità più alta nel secondo caso rispetto al primo per ovvi motivi.
La finestra che viene mostrata a questo punto consente di modificare la qualità scelta dal programma in base al metodo di distribuzione selezionato prima. La finestra è analoga a quella vista precedentemente per scegliere la qualità dello streaming in broadcast.
La finestra successiva consente di inserire commenti di vario genere. A questo punto viene presentata la finestra pricipale con al centro l'immagine ripresa dal dispositivo di acquisizione selezionato e cliccando su Start Encoding, inizia la registrazione.
Conclusione: è un buon software per effettuare streaming, soprattutto considerando il fatto che è gratuito. E' decisamente più limitato degli altri softwares di gestione delle webcams, ma questo
perchè lo scopo per cui è stato progettato non è gestire webcams, ma gestire flussi multimediali. A differenza di altri softwares inoltre non integra un server web, quindi l'utente deve connettersi utilizzando un client come Windows Media Player; i softwares che invece integrano un server web consentono di creare una pagina web personalizzata
contenente lo streaming; in questo modo l'utente può connettersi a questa pagina con un browser e vedere la trasmissione direttamente al suo interno.
Sito di riferimento: http://www.microsoft.com/
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